Raven içten içe başını salladı.
Her ne kadar Ian'ın onun da gelmesi yönündeki kararsız önerisi olsa da Luna'nın tatilde Pendragon ailesine eşlik etme konusunda kendi fikirleri olmalı.
"Tamam o zaman hadi dışarı çıkalım."
Işık oyun mu oynuyordu? Hafifçe eğik kafası biraz kırmızıya dönmüş gibiydi.
***
Kaotik savaşın kalıntılarının temizlenmesi sona yaklaşıyordu. Raven'ın Luna ile birlikte dışarı çıktığını gören Ridley Mckidd hızla ona doğru koştu ve askeri selam verdi.
"Pendragon'un şerefi için! Majesteleri, düşmanın ceset sayısı şu şekilde: 26 Latuan Orku ve deniz grifonu..."
"Kaç tanesinin öldüğü beni ilgilendirmez. Bana kayıplarımızı söyleyin."
"Evet, evet! İki asker ciddi şekilde yaralandı ama başka kayıp yok. Beş grifon ve dostlarımız için Ancona Orkları... üçü öldü."
"Hım..."
Bu, bir canı on canla takas etmeye eşdeğer muhteşem bir başarıydı. Buna rağmen Raven yüzünü buruşturdu.
"Bir dakika bekle."
Raven ağır bir sesle konuştu ve Luna cevap veremeden başını eğdi. Askerler efendilerinin yolunu açtılar.
Raven, Ancona Orklarının çember oluşturduğu yere doğru yola çıktı. Ancona Orkları yolu açarken Raven çemberin ortasına doğru ilerledi.
Üç ölü Ancona Ork savaşçısı yan yana yere yatırılmıştı. Karuta ve Kratul üstlerinde durmuş, tek kelime etmeden hareketsiz orklara bakıyorlardı.
Raven sessizliğini koruyarak iki orkun yanında durdu.
"....Kukukuke!"
Sessiz kıkırdama üzerine Raven başını çevirdi.
Karuta kırmızı gözlerinde ışıltıyla gülümsüyordu.
"Siz şanslı küçük ork piçleri. Bunlar, kabilemiz Ancona Ormanı'na yerleştiğinden beri kan kanununu uygularken ölen ilk orklar."
"Kukeket! Evet! Orklar, orklarla savaşırken öldüler, bu yüzden bu en büyük onurdur. Dünya tanrısı memnun olacaktır."
Kratul aynı fikirde olarak güldü.
Ama Raven biliyordu.
Farklı bir ırktan olmalarına rağmen üzüntülerinin mutluluklarına karıştığını hissedebiliyordu.
Karuta bir an sessizce üç yoldaşının cesetlerine baktı, sonra başını çevirdi.
"Hey, Pendragon. Şu andan itibaren bu orkun özel töreni. Bizi bırakın."
"Bunu yapacağım. Lütfen benim de huzurdan payıma düşeni almak için dua edin."
Karuta sert bir ifadeyle güçlü bir şekilde başını salladı.
Raven geçmişte gördüğü olayı anımsayarak çemberin dışına çıktı.
Çok geçmeden Karuta'nın yüksek sesi duyuldu.
"Hey, sizi ork piçleri! Kıskanıyorsunuz değil mi? Bu kardeşler kan kanununda ilk ölenlerdir! Bırakın da eğlenelim ki, toprak tanrısına ilk dönen kardeşlerimiz sıkılmasın!"
"Yarrrrrrcc!"
Orkların kükremesi tüm villada yankılanıyordu. Aynı anda Kratul asasını yere vurdu ve bir büyü okudu.
"Hmm!"
"Ha?"
Askerler orkları uzaktan izliyorlardı. Kargaşanın ortaya çıktığını görünce, neler olduğunu merak ederek gözleri büyüdü. Bahçedeki ağaçlar çiçek açmaya, dallarını uzatmaya başladı. Çalılar, ölen kişiyi uğurlar gibi, güneşin ve ayın ışıltısını taşıyan parlak bir ışık yaymaya başladı.
Ve gün gibi aydınlanan o yerde Ancona Orkları dans etmeye başladı.
"Urakarakaka!"
"Urakarakakaka!"
Ölüleri onurlandıran kükremeler yankılanıyordu. Ork savaşçıları ata binme duruşunda toplanmış ve karşı omuza tokat atmadan önce ritimle ellerini çırpmaya başlamışlardı.
Omuzlarına vurmak ve alkışlamak arasında gidip geldiler, aynı zamanda ayak seslerini de eklediler.
Bum!!! Bum!!!
Güçlü patlama dünyayı sarstı. Yere vurup omuzlarına çarptıklarında, birkaç büyük davulunkine benzeyen bir ses yankılandı. Ay ışığının aydınlattığı yapraklar güzelce çırpınıyordu ve ölü savaşçılar, ork savaşçılarının dansı aracılığıyla toprak tanrısının yanında onurlandırıldı.
"…..."
Askerler Ancona Orklarına boş boş baktılar.
Ritüelleri insanların ödediği saygılardan farklı olsa da orkların samimiyeti kesinlikle aktarılıyordu. Müttefikler ve savaşçı arkadaşları olarak askerler aynı zamanda ölü Ancona Ork savaşçılarını da kalplerinde onurlandırdılar.
Ciddi atmosferin ortasında Raven, Luna'ya doğru yürüdü.
O da gözleri açık bir şekilde dans eden Ancona Orklarına bakıyordu.
"Çok güzel. Ve... aynı zamanda üzücü."
Büyük gözlerinde yaş damlaları oluşurken mırıldandı.
"Bu bir orkun cenazesi. Bu sadece diğer orklarla savaşırken ölen ölü savaşçılar için izin verilen bir ritüel. Bizi sadece aile olarak düşündükleri için izlememize izin veriyorlar. Başlangıçta diğer ırkların izlemesine izin verilmiyor."
"Anlıyorum."
Luna hızla gözlerini sildi.
Irkın yanı sıra, ölen yoldaşlarını gözyaşlarıyla onurlandıran cesurca dans eden orklara da saygısızlık etmemesi gerektiğini hissetti. Raven, Luna'ya yeni bir bakış açısıyla baktı. Onu ilk gördüğü andan itibaren kesinlikle bir değişiklik hissedebiliyordu.
"Şimdilik sakin bir yere gidelim."
"Peki."
İkili, villanın yanındaki patikadan arka bahçeye doğru yürüdü. Ölü orkların onurlandırılması töreni sona erdi ama artçı şok, villayı saran bir sessizlik olarak kaldı.
İki kişi sessizce biraz daha yürüdükten sonra güney tarzında dekore edilmiş bir gölete ulaştılar. Göletin önünde bulunan sekizgen bir köşkün yanında duruyorlardı.
Luna ağzını açmadan önce sakin gölete yansıyan aya baktı.
"Nasıl hissediyorsun? Ciddi şekilde yaralandın..."
"Ben iyiyim. Etkisinin ne kadar süreceğinden emin olmasam da Şifa Kalkanı oldukça iyi çalışıyor."
"Bir eser bulduğunuz için bir kez daha tebrikler."
"Teşekkür ederim. Neyse, beni neden görmek istedin?"
Raven sert bir sesle cevap verdi ve Luna konuşmaya devam etmeden önce alışkanlıktan dolayı dudaklarını ısırdı.
"Öncelikle... ailemin şövalyesi Sör Breeden'in yaptığı saygısızlıktan dolayı özür dilerim. Bu Seyrod ailem adına bir özürdür, o yüzden siz..."
"Az önce çılgın bir köpeği öldüresiye dövdüm. Bunun için sizin, Leydi Seyrod'un veya ailenin özür dilemesine gerek yok."
Luna'nın özrü biraz beklenmedikti ama Raven başını salladı. Breeden gibi sayısız adamı savaş alanında görmüştü.
"Öyle olsa bile, bir Seyrod şövalyesinin arkandan sana saldırması... affedilemezdi. On tane ağzım olsa bile, yapardım."
"Merak etmeyin. Artık bu konuda Seyrod İlçesini sorumlu tutmayacağım. Bu arada, Sör Breeden'in ailesi tarafından iletilen başka bir şey yok muydu?"
"Hala onun toprak anlaşmazlığı yüzünden öldürüldüğünü düşünüyorlar. Hala nasıl doğru şekilde yaklaşacağımızı bilmiyoruz..."
Luna sözlerinin sonunu bulanıklaştırdı.
Breeden uzun süre Seyrod ailesinin şövalyesi olarak hizmet etmiş olsa da Breeden ailesinin ikinci oğullarının ölümünü nasıl karşılayacağı hâlâ belirsizdi.
"Eh, pek de önemli değil. Eğer kavga etmek istiyorlarsa bırakın gelsinler. Gelecekte ne olursa olsun, konuyu Seyrod ailesiyle ilişkilendirmeyeceğim."
"…Peki."
Başka bir düşman yaratmaktan söz etmek çılgınca bir yorumdu ama Luna bunu kabul etti. Önceki geceki davranışlarını düşündüğünde, aslında beklentilerin içindeydi.
"Peki, konuşmak istediğin tek şey bu mu?"
"...Hayır. Aslında bir şey daha var."
Bir an düşündükten sonra Luna titreyen sesini saklamaya çalışırken konuştu.
"Nedir?" Raven her zamanki sert konuşma tarzını benimsedi.
Ancak Luna cesaretini toplamaya karar verdi.
"Majesteleri benden nefret mi ediyor? Eğer... Eğer... ilk kez bir araya geldiğimizde nişanı bozma konusunu gündeme getirmeseydim... O zaman... beni karın olarak alır mıydın...?"
"Hımm?"
Raven şaşırmıştı. Şaşırmış bir ifadeyle Luna'ya baktı.
Böyle bir konuyu gündeme getireceğinden haberi yoktu. Bir süre hiçbir şey söylemeden Luna'ya baktı.
O anda bir deniz meltemi göletin huzurunu bozdu ve Luna'nın omuzları da onunla birlikte sarsıldı. Raven bu konulardan çoğunlukla habersiz olsa da şu anda Luna'nın bu sözleri söylemesinin ne kadar cesaret gerektirdiğini anlıyordu.
Kısa bir sessizlik oluştu. Kısa ama Luna'ya çağlar geçmiş gibi geldi.
Beklenti, utanç ve endişeyle bekledi. Başı eğik ve gözleri nemli beklerken alçak ama net bir ses konuştu.
"Sanırım Leydi Seyrod bir şeyi yanlış anlıyor."
"Evet…?"
Luna bilmeden başını kaldırdı. Bilge bir çift mavi göz ona baktı.
"Yatağımdan uyandığım ana ait hiçbir anım yok. Elbette buna sizinle ilgili anılarım da dahil, Leydi Seyrod."
"Ah..."
"Yani, nişanı bozma söz konusu olmasa bile, yine de evliliği yeniden düşünürdüm. Benim için bu seninle ilk tanışmamdı ve senin nasıl bir insan olduğunu bilmiyordum. Üstelik daha ilk buluşmamızda nişanı bozmaktan bahseden bir kadından nasıl hoşlanabilirdim? Anlayabildiğim kadarıyla, Leydi Seyrod'un ailemiz yeniden ayağa kalkmaya başladıktan sonra fikri değişmiş gibi görünüyor."
"T, bu...!"
Luna sesini yükseltti.
Ancak suçlamayı inkar edemeden Raven sözlerini kesti.
"Ya Leydi Seyrod benim yerimde olsaydı? Nişanı bozduğunu ilk kez ilan eden bir kadın aniden tavrını değiştirdiğinde durumu bu şekilde ele almakta haksız mıyım?"
"….."
O hatalı değildi.
Eğer kendisi onun yerinde olsaydı, o da aynı düşüncelere sahip olurdu. Ancak Luna bunu doğrulayacak kelimeleri söylemeye cesaret edemedi.
"Daha önce de söylediğim gibi Leydi Seyrod tanıştığımız gün ayrılıktan bahsetmemiş olsaydı bile yine de aynı eylemi yapardım. Hayır, ailenin reisi olarak aileye karşı bir görevim ve sorumluluğum var, o yüzden en azından biraz daha uzun süre bırakırdım."
"Sonra..."
Luna bir kez daha kalbinde küçük bir beklentinin alevlendiğini hissetti ve soğuk, buğulu gözleriyle genç adama baktı.
"Bunu söylemek zor ama bu, birdenbire hissetmediğim duyguları hissedeceğim anlamına gelmiyor... Eh, bunu doğru bir şekilde ifade etmek zor. Kolayca ifade etmek gerekirse..."
Raven daha önce hiç böyle bir durumla karşılaşmamıştı, bu yüzden devam etmeden önce durakladı.
Daha sonra bir şeyin hışırtısını duydu. Çok küçük bir sesti ama son zamanlarda biraz hassas olan Raven bunu net bir şekilde duyabiliyordu. Biraz daha uzaktaki büyük bir ağacın arkasına saklanırken sesi kimin çıkardığını da anlayabiliyordu.
'Böyle bir günde bile... Lanet olsun, kadınlar... Hayır, durun...'
Raven bir an düşündükten sonra çenesini okşadı ve Luna ile konuştu.
"Yani Leydi Seyrod'la evlensem bile... Bu seni bir kadın olarak sevemeyeceğim anlamına geliyor."
"…..!"
Olgun yaşta bir kadın olan Luna, kadın kimliğinin inkar edildiğini hissetti. Yüzü ısındı ve gözleri sulandı ama Luna sakinliğini korumak için çok çabaladı ve konuştu.
"Peki ya Lindsay, hayır Leydi Conrad... Onun hakkında ne düşünüyorsunuz?"
"Lindsay ve benim birlikte geçirdiğimiz zamanlar uzun. Keşif gezisinden çok önce de benim tarafımı korudu ve rolünü her zaman özenle yerine getirdi. Şimdi ise kendi isteğimle benim kadınım oldu. O yüzden artık ben de sorumluluklarımı yerine getireceğim."
"Sorumluluklar... Bu, benim hakkımda hissettiklerinle onun hakkında da aynı şeyleri hissettiğin anlamına mı geliyor?"
"Hayır, o Leydi Seyrod'dan farklı. Açıkçası Pendragon'un efendisi olarak benim için ilgilenmem gereken daha önemli konular var ama ben Lindsay'in kocası ve Pendragon ailesinin reisiyim. Bir kadının kocası olarak kararımdan ben sorumlu olacağım."
"Bunun anlamı..."
"Gelecekte ona bir kadın olarak bakacağım. Leydi Seyrod, Lindsay ile benim aramda başka hiçbir kadında olmayan bir güven ve zaman var."
"…..."
Luna hemen ağzını kapattı.